Felújították Kiss Bálint református lelkész portréját, amely Szentes város és a magyar református egyháztörténet egyik legjelentősebb alakjának emlékét őrzi. A festményt Zoó János, Kiss Bálint fiának, a festő Kiss Bálintnak egykori tanítványa készítette 1881-ben, közel három évtizeddel a lelkész halála után.
A műből három példány ismert: az egyik Hódmezővásárhelyen, a református egyházközség tulajdonában található, egy másik a Kiss Bálint Református Általános Iskolában, a harmadik pedig a szentesi református nagytemplom birtokában van. Mivel a két másik festmény világosabb tónusú, a szakértők úgy vélik, hogy a szentesi nagytemplomi változat lehet az eredeti vagy az elsőként elkészült példány.
A restaurálást Nemes Tamás budapesti festőrestaurátor végezte, aki számos történeti és egyházi műtárgyat újított már fel. A szentesi portré legfőbb problémája a több mint százéves, állati eredetű enyvvel készült lakkréteg eltávolítása és a megereszkedett vászon javítása volt. A tisztítás és a szerkezeti helyreállítás után modern védőréteggel látták el a képet, keretét újra aranyozták. A munka mintegy másfél hétig tartott, és az eredmény lenyűgöző: a portré színei és részletei új életre keltek.
Bár a festmény művészettörténeti értéke nem kiemelkedő, Szentes és a magyar református közösség számára felbecsülhetetlen. Kiss Bálint 54 éven át, 1799 és 1853 között szolgálta a szentesi református gyülekezetet. Nevéhez fűződik többek között a református nagytemplom, a parókia és az iskola építtetése, de gazdasági és oktatási reformer is volt: bevezette a házak cserépfedését, elterjesztette a vasekét, tankönyveiből pedig évtizedeken át tanítottak a magyar református iskolákban.
Erdélyi Lajos, a Nagytemplom Emlékbizottság elnöke elmondta, hogy jövőre, a Református Nagytemplom 200 éves jubileumán méltó módon szeretnének emlékezni a lelkészre. A jubileum részeként köztéri szobor felállítását tervezik Kiss Bálint tiszteletére.
A szoborállításhoz közadakozást hirdettek, amelyhez magánszemélyek, vállalkozók és közösségek csatlakozását egyaránt várják.
Adományokat az alábbi számlaszámra lehet utalni:
Templomablak Egyesület
Adószám: 19319069-1-06
Számlaszám: 10402836-50526953-48711017
Közlemény: NAGYTEMPLOM 200
